Call of Cthulhu oder in Deutschland einfach Cthulhu ist ein Pen & Paper Rollenspiel aus dem Segment Horror. Es basiert auf der Literatur des bekannten Autoren H.P. Lovecraft und spielt in einer Welt, in der mächtige Wesen, genannt "Die Großen Alten" existieren. Der US-amerikanische Spieleautor Sandy Petersen entwickelte bereits im Jahre 1980/1981 basierend auf Lovecrafts Büchern das Rollenspiel, welches anschließend vom Chaosium-Verlag veröffentlicht wurde.

Das Regelsystem ist sehr simplifiziert

Im Gegensatz zu vielen anderen Pen & Paper Rollenspielen ist das Regelsystem sehr einfach zu erlernen, wodurch Call of Cthulhu stets einen guten Einstieg für Neulinge bietet. Um den Erfolg oder Misserfolg von Aktionen zu ermitteln wird mit einem Prozentsystem gearbeitet. Dies hat zur Folge, dass in diesem regelarmen System vornehmlich 100-seitige Würfel (W100) zum Einsatz kommen. Um die Würfel besser nutzen zu können, verwenden viele Spieler anstatt einem W100, zwei zehnseitige Würfel (W10). Eine weitere Sonderstellung im Regelsystem von Call of Cthulhu nimmt die Abbildung von Wahnsinn ein. Diese als "geistige Stabilität" bezeichnete Eigenschaft eines Investigators, wie die Charaktere bezeichnet werden, bildet ab, wie stark eben diese von den grausamen Ereignissen und Erkenntnissen beeinflusst worden sind. Entgegen anderer Rollenspielsysteme ist die Überlebenszeit und somit auch Spielzeit von Investigatoren in Call of Cthulhu eher überschaubar. Aufgrund der schrecklichen Welt, die sich um die Charaktere zeichnet sowie jene monströse Kreaturen, verfallen die Protagonisten zunehmend diesem Wahnsinn, der ihnen schließlich das Leben kostet.

Die sich daraus ergebende niedrige Chance, ein Abenteuer oder eine Investigation zu überleben, ist der größte Unterschied zu vielen anderen bekannten Pen & Paper Rollenspielen. Diese sind in der Regel darauf ausgelegt, dass die Charaktere und Helden mit der Zeit neue Erfahrungen sammeln und ihre Fertigkeiten verbessern. Call of Cthulhu hingegen ist ideal für so genannte One-Shots, also kurz andauernde Abenteuer, die unter anderem sogar mit bereits vorgefertigten Charakteren gespielt werden. Hier erinnert das Rollenspiel eher an einen Film, als an eine Kampagne.

Fragile Welt voller Gefahren und Horror

Die Welt von Cthulhu verschwimmt zwischen Fiktion und Historie. Ganz grundsätzlich spielen sich die Abenteuer zu meist in Anlehnung an Lovecrafts Geschichten in den 1920er und 1930er Jahren. Dieser Zeitraum wird auch als Klassische Zeit bezeichnet. Natürlich gibt es entsprechend auch das klassische Setting, nämlich Neuengland, das um fiktive Orte wie Arkham oder Innsmouth erweitert wurde. Neben diesem klassischem Setting haben sich in den vergangenen Jahren weitere populäre Settings etabliert. Dazu zählen zum Beispiel Cthulhu Now in der Gegenwart, Cthulhu Dark Ages im Mittelalter oder Achtung! Cthulhu während des Zweiten Weltkrieges. 

Eines haben Sie aber alle gemein: "Die Großen Alten". Hierbei handelt es sich um übermächtige Wesen oder Gottheiten, die über tentakelartige Arme verfügen, deren Leib aber dennoch formlos zu sein scheint. Den Anblick dieser Wesen können nur die wenigsten Menschen ertragen, weswegen die Meisten dadurch dem völligen Wahnsinn verfallen. Diese von Lovecraft als mitunter außerirdische Wesenheiten beschriebenen Kreaturen sind teilweise seit mehrere Milliarden Jahren bereits auf der Erde vertreten. Die daraus resultierende Macht stellt den Menschen im Grunde genommen im kosmischen Zusammenhang als völlig unbedeutend dar. Diese Erkenntnis erlangen die Protagonisten im Laufe des Spiels und tragend zur geistigen Instabilität bei.

Call of Cthulhu ist ein waschechtes Horror-Rollenspiel, das über die vergangenen dutzenden von Jahren eine große Fangemeinschaft erschaffen hat.